Chimica: tecnologia italo-israeliana va in Canada

Palermo, Gerusalemme, Quebec City (20/12/2005) - L'azienda chimica canadese SiliCycle Inc., che produce e commercializza un vasto numero di gel di gel di silice funzionalizzati per le più importanti aziende internazionali della farmaceutica e della chimica fine, ha ottenuto in licenza la tecnologia catalitica inventata da Mario Pagliaro, un chimico ricercatore del Cnr di Palermo, e David Avnir, professore di chimica alla Università Ebraica di Gerusalemme.

La tecnologia (U.S. Patent 6,797,773 B1) consiste in una serie di materiali a base di silice noti come SiliaCatTEMPO ed è adatta per l'ossidazione catalatica degli alcooli -- idrocarburi contenenti ossigeno -- i cui prodotti di ossidazione selettiva sono i precursori di gran parte dei prodotti dell'industria della chimica fine.

Preparati attraverso il cosiddetto processo "sol-gel" e ulteriormente drogati con una molecola chiamata TEMPO, questi materiali "ibridi" sono veri e propri catalizzatori di ossidazione "pronti da indossare"-- scegli il materiale adatto per la sintesi desiderata -- capaci cioè di convertire selettivamente alcooli  differenti sia nei prodotti commerciali noti come carbonili; o in altri chiamati acidi carbosslici che includono potenti farmaci quali, ad esempio, gli alfa-idrossiacidi e gli amminoidrossiacidi.

Inventati 20 anni fa dal Professore Avnir questi materiali sono detti "ibridi" perché hanno contemporaneamente natura inorganica ed organica, e rappresentano un nuovo campo della ricerca chimica che unificando i domini della chimica organica e della scienza dei materiali ha dato luogo ad un'impressionante molteplicità di applicazioni in settori quali diversi quali la sintesi, i sensori, l'ottica, elettronica e la biochimica.

“Questa tecnologia -- dice Pagliaro -- fornirà all'industria dei chiari vantaggi competitivi. Insieme alla selettività unica, i nostri materiali vetrosi sono prodotti da un derivato del costoso TEMPO chiamato oxo-TEMPO che si ottiene facilmente dalla  triacetonamina -- un prodotto industriale disponibile in abbondanza".

“Siamo convinti - aggiunge il manager della Ricerca&Sviluppo di SiliCycle Francois Béland -- che questi materiali siano capaci di soddisfare requisiti molto sofisticati. Ed abbiamo in mente di commercializzarli già nella prima parte del 2006, mentre questa nuova partnerhsip si aggiunge in modo cruciale al nostro portafoglio di tecnologie realizzandosi con Gruppi di ricerca fra i maggiori a livello internazionale nel campo dei materiali sol-gel”.

"Siamo particolarmente soddisfatti di questo accordo con una società leader nel campo della silice funzionalizzata -- continua Elena Canetti, vice presidene dell'Ufficio Yissum per il trasferimento tecnologico dell'Università Ebraica -- perché è chiaro che simili materiali troveranno numerose nuove applicazioni nell'industria farmaceutica".

 "I catalizzatori per l'industria della chimica fine sono una delle prossime frontiere fra le applicazioni dei sol-gels -- aggiunge Avnir --. E' bello che questi gel di silice modificati siano una delle prime fra queste applicazioni perché la tecnologia è in realtà un mix sinergico di due tecnologie chimiche estramamente versatili -- le ossidazioni a base di TEMPO-based e i vetri sol-gel".

Il Dr. Pagliaro ha inventato insieme ad Avnir la tecnologia durante il suo dottorato in Israele alla fine degli anni '90. Insieme alla ricercatrice Rosaria Ciriminna dell'Isituto dei materiali nanostrutturati di Palermo ha poi sviluppato la il metodo in collaborazione con gruppi di ricerca internazionali e con l'industria.

Basata a Quebec City, la SiliCycle è l'impresa leader nello sviluppo e nella produzione di gel di silice di alta qualità ed ha la capacità di modificare rapidamente questi gel per soddisfare le esigenze di sintesi e purificazione della propria clientela. Nata nel 1995 grazie al fondo di venture capital del Governo regionale del Quebec e guidata da Hugo St-Laurent l'azienda è rapidamente divenuta leader nel mercato globale, in rapida crescita e con numerosi clienti anche in Italia.